蒸馏是化工单元操作中分离混合液体的一种方法，分为常压蒸馏和减压蒸馏，主要是利用混合液体中各组份的挥发度不同以实现分离的目的。也就是说，被分离的轻组份液体其饱和蒸汽压大于系统的压力时，物料就能被分离，因此系统中的压力越低（真空度越高）越容易被分离。分子蒸馏是在普通蒸馏的基础上引进饱和蒸汽压和分子平均自由程的概念，将脱离液相主体的轻组份分子以快的速度捕捉积聚，也就是加热面到冷凝面的距离等于或小于轻组份分子的逸出自由程，但必须大于重组份的分子平均自由程，为了得到好的捕捉效果，冷凝面积要大于蒸发面积，以达到分子蒸馏的目的，但由于受设备结构的影响，实际的设备不可能达到合适分子蒸馏的条，只能接近或模拟分子蒸馏，因此我们称之为短程蒸馏器，决定短程蒸馏设备分离能力的因素有以下几个方面：
       1、混合液体中轻组份从液相主体向加热面的扩散速度；
       2、轻组份的饱和蒸汽压及系统的真空度；
       3、轻组份分子逸出到捕捉及冷凝积聚的速度（即加热面到冷凝面的距离）。
       鉴于以上的工作原理，为了提高轻组份从液相主体中向蒸发面扩散的速度，采用刮膜型式，把物料均匀地在加热面上刮成薄的膜，使混合液体中轻组份从液相主体向蒸发面的扩散速度达到大，扩散时间短。在设备内部精确放置内置冷凝器，使加热面与冷凝面之间的距离小于或等于轻组份的分子平均自由程，由蒸发面逸出的分子毫无阻碍地飞射及凝集到冷凝面上，使轻组份的收集积聚达到快的限速度.轻组份的瞬间凝聚，几乎不会有阻力降，因此能确保设备内部保持高真空。